Syphilis : symptômes, causes et traitements

La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) qui peut avoir de graves conséquences sur la santé si elle n'est pas traitée. Elle se manifeste en plusieurs phases et peut affecter différents organes du corps. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette maladie.

La syphilis est une infection causée par la bactérie Treponema pallidum. Cette IST est répandue dans le monde entier et touche aussi bien les hommes que les femmes. Elle peut être silencieuse pendant des mois ou des années, ce qui la rend particulièrement dangereuse si elle n'est pas diagnostiquée à temps.

La syphilis se transmet principalement par contact sexuel. Voici les principales voies de contamination :

• Rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux non protégés avec une personne infectée. La bactérie pénètre dans l'organisme via des micro-lésions de la peau ou des muqueuses.
• Contact direct avec une lésion syphilitique (chancre) présente sur les organes génitaux, la bouche ou l'anus.
• Transmission de la mère à l'enfant lors de la grossesse ou de l'accouchement (syphilis congénitale), pouvant entraîner de graves complications chez le nouveau-né comme des malformations ou des troubles neurologiques.
• Transfusion sanguine (très rare aujourd'hui en raison des mesures de contrôle mises en place dans les centres de don du sang).

Le port du préservatif permet de réduire le risque de transmission, mais ne l'élimine pas complètement, car les lésions peuvent être présentes sur des zones non couvertes.

La syphilis évolue en trois phases principales, chacune avec des symptômes différents. Son caractère insidieux fait que certains patients ne consultent qu'à des stades avancés de la maladie.

• Apparition d'un chancre (ulcération indolore) sur les parties génitales, l'anus ou la bouche. Le chancre syphilitique est hautement contagieux.
• Gonflement des ganglions lymphatiques proches de la zone infectée.
• Disparition spontanée du chancre en 3 à 6 semaines, même sans traitement, laissant souvent penser à tort que l'infection est guérie.

Si la maladie n'est pas traitée, elle progresse vers la phase secondaire en quelques semaines ou mois :

• Eruptions cutanées sur le tronc, les paumes des mains et les plantes des pieds, souvent non prurigineuses (ne grattant pas).
• Fièvre, fatigue, douleurs musculaires et maux de gorge, ressemblant parfois à une grippe.
• Apparition de plaques blanches en bouche ou sur les muqueuses génitales, appelées condylomes plans, très contagieuses.
• Possible chute de cheveux par plaques.

Ces symptômes peuvent disparaître temporairement, mais la bactérie reste présente dans l'organisme, pouvant mener à la phase latente de la maladie.

Si elle n'est toujours pas traitée, la syphilis peut évoluer sur plusieurs années et entraîner de graves complications :

• Lésions du cerveau (neurosyphilis), pouvant provoquer des troubles neurologiques, une démence ou une paralysie.
• Atteintes cardiaques et vasculaires (syphilis cardiovasculaire), causant des anévrismes ou des atteintes aux valves cardiaques.
• Déformations osseuses et destruction de tissus (gommes syphilitiques), menant à des douleurs chroniques et des difformités.

Le diagnostic repose sur plusieurs tests permettant de détecter la bactérie ou les anticorps produits par l'organisme. Il est essentiel de dépister la maladie dès que des symptômes apparaissent ou en cas de doute.

Un dépistage précoce est essentiel pour limiter la propagation et commencer rapidement le traitement.

Le traitement repose sur l'administration d'antibiotiques, principalement de la pénicilline, qui reste le traitement de référence depuis des décennies.

• Injection unique de pénicilline G en cas de syphilis primaire ou secondaire.
• Cures prolongées de pénicilline pour les formes tardives (tertiaires), avec plusieurs injections à intervalles réguliers.
• Alternatives antibiotiques (doxycycline, azithromycine) pour les patients allergiques à la pénicilline.

• Eviter tout rapport sexuel jusqu'à la fin du traitement.
• Informer ses partenaires pour qu'ils puissent se faire tester et traiter si besoin.
• Faire un suivi médical régulier pour s'assurer de l'éradication de la bactérie.

• Utiliser un préservatif lors des rapports sexuels.
• Se faire dépister régulièrement, en particulier si l'on a plusieurs partenaires.
• Informer et traiter les partenaires en cas de test positif pour éviter la réinfection.

Un diagnostic et un traitement précoces permettent d'éviter les complications graves. Si vous pensez être concerné, n'hésitez pas à consulter un médecin en ligne sur Charles.co pour un accompagnement rapide et adapté.