Alzheimer : symptômes, tests, stades et fin de vie

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La maladie d'Alzheimer est une affection neurodégénérative qui touche de nombreuses personnes, principalement les personnes âgées. Elle entraîne une détérioration progressive des fonctions cognitives et de la mémoire, impactant la vie quotidienne des malades et de leurs proches. Découvrez dans cet article ses symptômes et son diagnostic.

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, représentant environ 60 à 80 % des cas. Voici quelques éléments clés concernant cette maladie :

Origine et développement :

• La maladie est associée à la formation de plaques amyloïdes et de dégénérescences neurofibrillaires (protéines tau) dans le cerveau, entraînant la mort des neurones.
• Ces modifications pathologiques se développent souvent plusieurs années avant l'apparition des premiers symptômes.

Facteurs de risque :

• Âge avancé : le risque augmente avec l'âge, surtout après 65 ans.
• Antécédents familiaux : les personnes ayant des parents ou des frères et sœurs atteints sont plus susceptibles de développer la maladie.
• Génétique : certains gènes, comme l'APOE-e4, sont associés à un risque accru.
• Autres facteurs : hypertension, diabète, obésité et mode de vie sédentaire peuvent également contribuer au risque.

Symptômes initiaux :

• Amnésie : oubli d’événements récents ou répétition de questions.
• Désorientation : perte de repères dans le temps et l’espace.
• Difficultés à effectuer des tâches quotidiennes : problèmes pour préparer un repas ou gérer ses finances.

Le diagnostic de la maladie d'Alzheimer repose sur une combinaison d'évaluations cliniques et de tests. Voici les principaux outils utilisés :

Anamnèse :

• Discussion approfondie des antécédents médicaux du patient et des symptômes observés par la famille.
• Identification des modifications comportementales et des problèmes de mémoire.

Examen physique :

• Évaluation de l’état général du patient pour écarter d’autres problèmes de santé.
• Vérification des signes vitaux et évaluation neurologique.

Tests cognitifs :

• Mini-Mental State Examination (MMSE) : mesure la mémoire, l’attention, le langage et l’orientation. Un score bas peut indiquer des troubles cognitifs.
• Montreal Cognitive Assessment (MoCA) : test plus sensible qui évalue plusieurs domaines cognitifs, y compris l’attention et la mémoire visuo-spatiale.

Imageries cérébrales :

• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : permet d’observer les changements structurels dans le cerveau, comme l’atrophie hippocampique.
• Tep-scan (Tomographie par Émission de Positrons) : aide à détecter les dépôts de protéines amyloïdes dans le cerveau.

Tests biologiques :

• Analyse des marqueurs biologiques dans le liquide céphalorachidien (LCR) pour détecter les protéines associées à la maladie.

La progression de la maladie d'Alzheimer est souvent divisée en plusieurs stades :

À mesure que la maladie progresse, plusieurs signes peuvent indiquer une approche de la fin de vie :

• Perte de poids significative : diminution de l’appétit et refus de nourriture.
• Fatigue extrême : léthargie et sommeil prolongé, avec des périodes de veille réduites.
• Infections fréquentes : risque accru d’infections, notamment pulmonaires, en raison de l'affaiblissement du système immunitaire.
• Difficultés respiratoires : respirations irrégulières, pauses prolongées ou modifications de la fréquence respiratoire.

L'espérance de vie après le diagnostic varie considérablement, généralement de 4 à 8 ans, mais certaines personnes peuvent vivre plus de 20 ans avec la maladie. Cette variabilité dépend de facteurs tels que :

• L’âge au moment du diagnostic.
• L’état de santé général et la présence d’autres maladies.
• Le soutien et les soins reçus.

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer évoluent avec le temps et peuvent inclure :

• Problèmes de mémoire : difficulté à se souvenir d’événements récents ou d’informations, ainsi qu’à apprendre de nouvelles choses.
• Difficultés de langage : problèmes pour trouver les mots appropriés, ce qui peut entraîner des pauses fréquentes dans la conversation.
• Changements de personnalité : anxiété, dépression ou désinhibition peuvent être observées, modifiant le comportement habituel de la personne.
• Difficultés d’orientation : se perdre dans des lieux familiers et incapacité à suivre des instructions simples.

La maladie d'Alzheimer est une affection complexe et dévastatrice, tant pour les patients que pour leurs familles. Si vous ou un proche présentez des signes de cette maladie, il est essentiel de consulter un médecin.