Autisme : symptômes et diagnostic

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L’autisme, aussi appelé trouble du spectre de l'autisme (TSA), est une condition neurodéveloppementale qui affecte la communication, les interactions sociales et le comportement. Bien que souvent diagnostiqué durant l'enfance, il est possible de poser un diagnostic à l'âge adulte. Cet article explore les aspects essentiels de l'autisme, depuis le diagnostic chez l'adulte jusqu'aux signes précoces chez le bébé.

Le diagnostic de l'autisme à l'âge adulte est possible, bien que souvent plus complexe que chez les enfants. Les personnes qui n'ont pas été diagnostiquées durant leur enfance peuvent vivre des années sans comprendre pourquoi elles ressentent des difficultés dans certaines situations sociales ou professionnelles.

Voici quelques points clés à retenir :

• Reconnaissance tardive : beaucoup d'adultes peuvent être diagnostiqués tardivement, souvent après avoir cherché des réponses à des problèmes qu'ils rencontrent depuis longtemps.
• Auto détection : certains adultes peuvent commencer à suspecter un TSA après avoir reconnu des symptômes similaires chez un proche ou après avoir lu des descriptions d'autisme.
• Professionnels de santé : un diagnostic officiel doit être posé par un spécialiste, comme un psychiatre ou un psychologue, qui utilisera des outils d'évaluation spécifiques.

Les adultes peuvent bénéficier d'un diagnostic tardif, car cela peut les aider à mieux comprendre leurs comportements et à accéder à des ressources et un soutien adaptés.

Les symptômes de l'autisme peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre. Cependant, certains traits communs permettent de caractériser le TSA. Ils peuvent être classés en deux catégories principales : les difficultés de communication et les comportements restreints ou répétitifs.

• Troubles du langage : certains individus autistes peuvent avoir un retard de langage, tandis que d'autres peuvent parler de manière fluide, mais avec des particularités (par exemple, un ton monotone). L’autisme asperger, lui, ne présente pas de retard de langage.
• Problèmes d'interaction sociale : difficultés à établir des relations amicales, à comprendre les codes sociaux et à faire preuve d'empathie.
• Communication non verbale : difficultés à interpréter ou à utiliser les gestes, les expressions faciales ou le contact visuel.

• Routines rigides : les personnes autistes peuvent ressentir un besoin impérieux de suivre des routines précises et peuvent être très perturbées par les changements.
• Intérêts restreints : intérêts intenses et focalisés sur des sujets spécifiques, souvent atypiques.
• Comportements répétitifs : mouvement répétitif du corps (comme se balancer) ou répétition de phrases spécifiques.

Ces symptômes peuvent être présents dès l'enfance, mais ils sont parfois plus subtils et peuvent ne pas être reconnus immédiatement.

Les signes d'autisme peuvent être présents dès les premiers mois de vie, bien qu'ils soient souvent subtils et parfois difficiles à détecter. Voici quelques signes précoces à surveiller chez le bébé :

• Absence de réponse au prénom : un bébé autiste peut ne pas réagir lorsqu'on l'appelle par son prénom, même à partir de 9 mois.
• Manque de contact visuel : difficulté ou absence de contact visuel lors de l'interaction avec les parents ou les proches.
• Absence de gestes sociaux : les bébés autistes peuvent ne pas utiliser de gestes pour communiquer, comme pointer du doigt ou faire signe de la main.
• Retard de babillage : un retard dans le développement du babillage ou l'absence totale de babillage peut être un signe d'autisme.
• Réactions inhabituelles aux stimuli sensoriels : réactions excessives ou, au contraire, absence de réaction à certains sons, textures ou lumières.

Ces signes ne sont pas nécessairement synonymes d'autisme, mais ils peuvent justifier une évaluation plus approfondie par un professionnel de santé.

Le diagnostic de l'autisme repose sur une évaluation multidisciplinaire, souvent menée par des spécialistes tels que des psychologues, psychiatres et orthophonistes. Voici les étapes et tests les plus couramment utilisés :

• Entretien clinique : un entretien détaillé avec la personne et/ou ses proches pour recueillir des informations sur le développement, les comportements et les interactions sociales.
• Questionnaires et échelles d'évaluation : des outils standardisés, comme l'ADI-R (Autism Diagnostic Interview-Revised) ou l'ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule), sont utilisés pour évaluer les comportements caractéristiques de l'autisme.
• Observation directe : les professionnels observent le comportement de l'individu dans différentes situations sociales et de jeu.
• Évaluation cognitive et linguistique : tests pour évaluer les compétences intellectuelles et linguistiques, afin de déterminer les forces et faiblesses spécifiques.

Ces tests sont essentiels pour établir un diagnostic précis et orienter vers un plan d'accompagnement adapté.

L'autisme est souvent décrit comme un spectre, car il peut se manifester à différents degrés de sévérité. Le terme "autisme léger" est parfois utilisé pour désigner des personnes qui présentent des symptômes moins sévères ou qui sont capables de mener une vie relativement autonome.

Caractéristiques de l'autisme léger : 

• Autonomie : les personnes avec un autisme léger peuvent souvent travailler, vivre de manière autonome et maintenir des relations sociales, bien qu'elles puissent rencontrer des défis dans ces domaines.
• Symptômes moins visibles : les difficultés de communication ou les comportements répétitifs peuvent être présents, mais moins marqués, ce qui peut rendre le diagnostic plus difficile.
• Adaptabilité : les individus avec un autisme léger peuvent développer des stratégies pour compenser leurs difficultés, mais cela peut parfois masquer leurs besoins réels.

Cependant, même un autisme léger nécessite une prise en charge et un soutien adaptés pour aider les personnes à naviguer dans des environnements sociaux et professionnels parfois complexes.

En conclusion, l'autisme est un trouble complexe qui peut se manifester à différents stades de la vie, avec des symptômes variés. Que vous soyez concerné par un possible diagnostic à l'âge adulte, ou que vous observiez des signes précoces chez un bébé, il est important de consulter un médecin, psychiatre ou neurologue, pour obtenir un diagnostic précis et un accompagnement adéquat.