Cirrhose du foie : symptômes, stades et espérance de vie

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La cirrhose du foie est une maladie chronique grave qui affecte le fonctionnement du foie en raison d'une destruction progressive des cellules hépatiques. Cette affection peut être silencieuse pendant des années avant de se manifester par des symptômes plus ou moins graves.

Dans ses premiers stades, la cirrhose peut être asymptomatique. Cependant, lorsque la maladie progresse, plusieurs signes peuvent apparaître :

Symptômes précoces :

• Fatigue intense et inexpliquée : une sensation de lassitude chronique qui ne disparaît pas avec le repos.
• Perte d'appétit et amaigrissement : une diminution de l'envie de manger, entraînant une perte de poids involontaire.
• Nausées et troubles digestifs : sensation de malaise, ballonnements et digestion difficile.
• Démangeaisons de la peau (prurit) : causées par l'accumulation de toxines dans le sang.

Symptômes avancés :

• Jaunisse : colorations jaunes de la peau et du blanc des yeux dues à l'incapacité du foie à traiter la bilirubine.
• Ascite : accumulation de liquide dans la cavité abdominale, provoquant un gonflement du ventre.
• Varices oesophagiennes : des veines dilatées dans l’œsophage qui peuvent se rompre et entraîner des hémorragies digestives graves.
• Encéphalopathie hépatique : une altération des fonctions cérébrales pouvant aller jusqu'au coma hépatique.

La cirrhose est classée en différents stades en fonction de la gravité des lésions hépatiques. Le stade 1 est le plus léger, mais il marque déjà des altérations du foie.

• Fibrose hépatique présente, mais encore réversible.
• Peu ou pas de symptômes visibles.
• Fonctionnement hépatique encore préservé.
• Légère augmentation des transaminases et de la bilirubine dans les analyses sanguines.

Si la cause de la cirrhose est identifiée et traitée (sevrage alcoolique, prise en charge d'une hépatite virale, régime adapté en cas de stéatose hépatique), la progression peut être ralentie, voire stabilisée. Un suivi régulier avec un hépatologue et des bilans biologiques sont essentiels pour surveiller l'évolution de la maladie.

L'espérance de vie d'un patient atteint de cirrhose hépatique varie en fonction du stade de la maladie et des complications.

• La cause de la cirrhose : une cirrhose due à une hépatite peut être stabilisée, alors qu'une cirrhose alcoolique continue à évoluer si la consommation d'alcool persiste.
• Le mode de vie : l’arrêt de l’alcool, une alimentation adaptée et un suivi médical peuvent prolonger la vie.
• Les complications présentes : la survenue d'une ascite ou d'une encéphalopathie hépatique diminue l'espérance de vie.

Un diagnostic précoce et un traitement adapté permettent d'améliorer significativement la qualité de vie et l'espérance de vie.

La cirrhose alcoolique est l'une des formes les plus courantes de cette maladie. Elle résulte d'une consommation excessive et prolongée d'alcool, qui détruit progressivement les cellules hépatiques.

L'alcool est métabolisé par le foie. Une consommation excessive provoque une inflammation chronique, puis une fibrose qui évolue vers la cirrhose.

• Hépatites virales : l'hépatite B et l'hépatite C sont des causes majeures.
• Maladies métaboliques : comme la stéatose hépatique non alcoolique (NASH), liée à l'obésité et au diabète.
• Maladies auto-immunes : cirrhose biliaire primitive, hépatite auto-immune.
• Maladies génétiques : hémochromatose (excès de fer), maladie de Wilson (accumulation de cuivre).

La prévention repose sur des mesures simples :

• Réduire la consommation d'alcool.
• Adopter une alimentation équilibrée et une activité physique régulière.
• Se faire vacciner contre l'hépatite B.
• Effectuer des bilans hépatiques réguliers en cas de facteur de risque.

La cirrhose est une maladie grave mais dont l'évolution peut être freinée si elle est détectée tôt. Si vous présentez des symptômes ou des facteurs de risque, n'hésitez pas à consulter un médecin.