Potassium : définition, aliments qui en contiennent et taux élevé ou trop bas

✓ Contenu validé par les médecins du comité scientifique de Charles.

Le potassium est un minéral essentiel au bon fonctionnement de l’organisme. À la fois indispensable et délicat à réguler, un excès ou une carence en potassium peut entraîner des troubles sérieux. Cet article vous explique tout : rôle du potassium, symptômes d’un déséquilibre, aliments riches et remèdes pour rétablir un taux normal.

Le potassium est l’un des électrolytes les plus importants du corps humain. Présent à 98 % dans les cellules, il interagit constamment avec le sodium pour assurer des fonctions vitales.

Rôles principaux du potassium

1. Régulation cardiaque : le potassium joue un rôle essentiel dans la transmission des impulsions électriques au cœur. Un déséquilibre peut provoquer des arythmies.
2. Fonction musculaire : il participe à la contraction musculaire, évitant les crampes et les spasmes.
3. Transmission nerveuse : le potassium permet de relayer les signaux entre le cerveau et les différentes parties du corps.
4. Équilibre hydrique : avec le sodium, il maintient la balance des fluides dans les cellules, régulant ainsi la pression artérielle. Ainsi, l’hypertension et manque de potassium peuvent être liés.

Pourquoi l’équilibre est-il essentiel ?

Un taux normal de potassium est compris entre 3,5 et 5 mmol/L. Au-delà ou en deçà, des troubles graves peuvent survenir, affectant principalement le système cardiovasculaire, musculaire et nerveux.

Un taux de potassium élevé dans le sang, appelé hyperkaliémie, peut signaler un problème de santé sous-jacent.

Causes possibles de l’hyperkaliémie

• Dysfonctionnement rénal : les reins sont responsables d’éliminer l’excès de potassium. Une maladie rénale peut donc entraîner une accumulation.
• Médicaments : certains traitements, comme les diurétiques épargneurs de potassium ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), peuvent augmenter les niveaux de potassium.
• Destruction cellulaire : lorsqu’un grand nombre de cellules sont détruites, comme lors d’une chimiothérapie, de brûlures graves ou de maladies inflammatoires, elles libèrent du potassium dans le sang.
• Suppléments mal dosés : une consommation excessive de suppléments de potassium peut également être en cause.

Symptômes de l’hyperkaliémie

Un taux élevé de potassium peut passer inaperçu au début, mais des symptômes apparaissent lorsque le déséquilibre devient important :

• Fatigue ou faiblesse musculaire.
• Battements cardiaques irréguliers (pouvant entraîner une crise cardiaque dans les cas graves).
• Engourdissements ou picotements dans les extrémités.
• Nausées ou vomissements.

Potassium élevé et cancer

Un potassium élevé n’est pas une cause directe de cancer, mais certains types de cancers ou leurs traitements (comme la chimiothérapie) peuvent contribuer à une hyperkaliémie. Cela est dû à une destruction rapide des cellules tumorales, un phénomène appelé syndrome de lyse tumorale.

Pour assurer un apport optimal en potassium, il est important de connaître les aliments qui en contiennent le plus. Ce minéral est naturellement présent dans de nombreux fruits, légumes et protéines.

Astuce pratique : la cuisson peut réduire la teneur en potassium des aliments. Si vous souhaitez limiter votre consommation, préférez les cuire à l’eau.

Une carence en potassium, appelée hypokaliémie, est souvent le résultat de pertes excessives ou d’un apport insuffisant. Ce déséquilibre est généralement moins fréquent que l’hyperkaliémie, mais il peut avoir des conséquences sérieuses.

Causes possibles de l’hypokaliémie

1. Pertes excessives : vomissements prolongés, diarrhées sévères ou utilisation de certains médicaments comme les diurétiques non épargneurs de potassium.
2. Alimentation insuffisante : une alimentation pauvre en fruits et légumes peut conduire à une hypokaliémie, notamment dans le cadre de régimes stricts.
3. Troubles hormonaux : certaines maladies, comme le syndrome de Cushing, peuvent augmenter l’excrétion de potassium.

Symptômes d’un manque de potassium

• Faiblesse ou fatigue générale.
• Crampes musculaires fréquentes.
• Constipation persistante.
• Troubles du rythme cardiaque, pouvant aller jusqu’à une arythmie sévère.

Comment remédier à une hypokaliémie ?

Une carence légère peut être corrigée par une alimentation riche en potassium. Dans les cas plus graves, une supplémentation peut être nécessaire, sous supervision médicale.

Pour traiter une hyperkaliémie légère, il existe des remèdes naturels et des astuces pour réguler les niveaux de potassium. Ces méthodes ne remplacent pas un traitement médical, mais peuvent être utilisées en complément.

1. Boire beaucoup d’eau : une bonne hydratation aide les reins à éliminer l’excès de potassium.
2. Réduire les aliments riches en potassium : limitez votre consommation de bananes, pommes de terre, avocats et tomates séchées.
3. Tisanes drainantes : le persil, la menthe ou le pissenlit peuvent aider à stimuler les reins.
4. Cuisson adaptée : faire bouillir les légumes dans une grande quantité d’eau permet de réduire leur teneur en potassium.

Précautions

• Évitez les suppléments de potassium sans avis médical.
• Consultez un médecin si des symptômes tels que des palpitations ou une fatigue extrême apparaissent.

En conclusion, le potassium est un minéral indispensable au bon fonctionnement de votre corps. Un déséquilibre, qu’il s’agisse d’un excès ou d’une carence, peut entraîner des troubles sérieux, notamment au niveau du cœur et des muscles. Adopter une alimentation équilibrée est essentiel pour maintenir un taux normal, mais en cas de doute, un avis médical est indispensable.

Si vous constatez des symptômes ou souhaitez des conseils personnalisés, n’hésitez pas à consulter un médecin.